De la parte alta de Coquimbo al laboratorio más importante del mundo: auxiliar técnico de la USerena viaja al CERN

Fabián Heredia lleva 21 años trabajando en los laboratorios de la Universidad de La Serena. Su labor ha sido siempre silenciosa pero fundamental: apoyar a académicos y estudiantes en la construcción, adaptación y reparación de dispositivos para experimentos. Lo que nunca imaginó es que esa misma labor lo llevaría hasta Suiza, para participar en el experimento científico más importante del planeta.

El próximo 23 de marzo, Heredia viajará por primera vez fuera de Chile rumbo a Ginebra, donde se ubica el laboratorio del CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). Allí se integrará al equipo del experimento ATLAS, uno de los proyectos estrella del Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande y potente del mundo.

“Me sentí muy honrado cuando el profesor Orlando Soto conversó conmigo y me habló de la posibilidad. Para un funcionario viajar a Europa parecía algo muy lejano”, comenta Heredia, quien vive en la parte alta de Coquimbo.

La prueba que abrió la puerta

La oportunidad surgió por una necesidad concreta. El académico del Departamento de Física, Dr. Orlando Soto —quien junto al Dr. Pablo Ulloa participa en ATLAS—, buscaba técnicos capaces de trabajar con cables de señal altamente especializados, necesarios para la actualización del experimento.

Antes de tomar una decisión, Soto puso a prueba a Heredia. El desafío era soldar conectores microscópicos utilizando un microscopio. “Era algo que nunca había hecho. Son piezas diminutas, del porte de la cabeza de un alfiler, con varias patitas que hay que soldar con mucha precisión”, recuerda.

Pese a la dificultad, Heredia resolvió la tarea con rapidez. “Era como enhebrar una aguja dentro de algo muy pequeño, pero al otro día lo hice en menos de media hora”, relata. Ese desempeño convenció al académico de integrarlo al equipo que viajará al CERN.

Qué es ATLAS y por qué es importante

El experimento ATLAS es uno de los cuatro grandes detectores de partículas del Gran Colisionador de Hadrones. Fue uno de los experimentos que en 2012 permitió confirmar la existencia del bosón de Higgs, una partícula fundamental para explicar cómo otras partículas adquieren masa.

Actualmente, ATLAS está en proceso de actualización para operar con mayor luminosidad, es decir, con un mayor número de colisiones de partículas por segundo. Eso requiere instalar un sistema de monitoreo que implica fabricar alrededor de 4.000 cables especializados.

“Son cables de señal con requerimientos muy específicos, que deben construirse en un tiempo acotado. Fabián demostró que puede trabajar con circuitos extremadamente pequeños, con cuidado y de manera metódica”, explica el Dr. Soto.

Durante su estadía de cuatro meses —hasta el 23 de julio—, Heredia no solo participará en la fabricación de estos cables, sino también en su instalación dentro del experimento, a más de 100 metros bajo tierra.

Un salto estratégico para la región

Para el académico, esta experiencia tiene un valor que trasciende lo personal. “Es muy escasa la oportunidad de entrenar a alguien en la fabricación de cientos o miles de cables de señal de este tipo. Cuando alguien adquiere esa experiencia, se convierte en un especialista que después puede apoyar futuros desarrollos tecnológicos”, señala Soto.

El viaje es financiado por el Instituto Milenio SAPHIR, del que la Universidad de La Serena forma parte. Esta iniciativa ya ha permitido que estudiantes realicen estadías de formación en el CERN, y ahora suma el caso de un funcionario técnico de la casa de estudios.

Orgullo en el barrio y en la familia

La noticia ha tenido un impacto especial en el entorno más cercano de Heredia. Vive en la parte alta de Coquimbo y cuenta que tanto su familia como sus vecinos han celebrado la oportunidad.

“Tengo dos hijos. El mayor entiende de qué se trata el experimento y está muy contento. El menor me dijo que le va a dar pena que me vaya tanto tiempo”, cuenta.

Su pareja lo apoya completamente, al igual que sus compañeros de trabajo y autoridades de la facultad. “He sentido mucho cariño de todos, desde el decano hasta mis colegas. Incluso mis vecinos me felicitan”, dice.

Nervios y emoción antes del despegue

Heredia nunca había salido del país. “Cuando me confirmaron el viaje, sentí como una cosa en el estómago, entre nervios y emoción”, confiesa. En pocos días, esos nervios se transformarán en un salto que lo llevará desde los laboratorios de la Universidad de La Serena hasta el corazón de uno de los experimentos científicos más importantes del mundo.

Una historia que demuestra cómo el talento, la dedicación y la precisión también pueden abrir puertas inesperadas, incluso desde la parte alta de Coquimbo hasta la frontera del conocimiento humano.