Karl Bushby: El caminante británico que pasó por La Serena y Coquimbo y tardó 28 años en llegar a casa

La noticia ha dado la vuelta al mundo: hoy, 2 de noviembre de 2026, el aventurero británico Karl Bushby (57) completó oficialmente la mayor caminata de la historia humana, tras 28 años de viaje ininterrumpido. Pero mucho antes de cruzar el Estrecho de Bering o nadar el Canal de la Mancha, este exparacaidista de la corona británica tuvo que sortear el asfalto y la incredulidad de la Región de Coquimbo, dejando una huella imborrable en el norte chico chileno durante los primeros meses de 1999.

Corría el tramo inicial de su monumental Expedición Goliat. Bushby, que entonces tenía solo 29 años, ingresó a la región a pie por la berma de la Ruta 5 Norte tras superar la hostil cuesta El Teniente. Su fisonomía atlética y su cabellera rubia no eran lo único que llamaba la atención de los automovilistas; el joven avanzaba amarrado con arneses a un extraño armatoste metálico de dos ruedas. Lo llamaba “La Bestia” (The Beast), un carro modificado donde cargaba su carpa, agua, raciones y las pocas mudas de ropa con las que pretendía unir Punta Arenas con Inglaterra sin subirse jamás a un vehículo motorizado.

El escepticismo de la conurbación

Te puede interesar

INFOR y Grupo Empresas Chilquinta impulsan nuevo Centro Tecnológico para investigar y proteger la flora nativa de zonas áridas

A su paso por la conurbación de Coquimbo y La Serena, la reacción generalizada de los lugareños fue de una profunda simpatía mezclada con incredulidad. Las crónicas de la prensa escrita local de la época, lideradas por el Diario El Día, registraron con asombro la presencia de este “inglés loco” que deambulaba por la carretera declarando que pretendía volver a su hogar caminando.

Para los serenenses y coquimbanos de 1999, la meta sonaba a una fantasía utópica. En las improvisadas entrevistas que concedía a los reporteros locales al costado del camino, Bushby calculaba de manera optimista que tardaría unos 12 años en completar el recorrido mundial. La realidad golpeó con burocracia, geopolítica y visados, extendiendo la travesía a casi tres décadas.

Hospitalidad a la orilla del camino

Te puede interesar

Ruta 5 tendrá cortes nocturnos este lunes por instalación de vigas en pasarela del Colegio Adventista de La Serena

Con un presupuesto inicial de apenas 500 dólares, el éxito de la expedición en tierras regionales dependió enteramente del espíritu solidario de la zona. Las bitácoras de viaje rescatan que el tramo entre el puerto de Coquimbo y la arquitectura colonial de La Serena funcionó como un oasis de hospitalidad.

Fueron los camioneros de la Ruta 5, los bomberos de las compañías locales y los mecánicos de vulcanizaciones quienes le ofrecieron comida, agua fresca y parches para mantener operativas las gastadas ruedas de “La Bestia”. Aquel trato humano significó el último gran respiro físico y anímico para el explorador antes de internarse de lleno en la aridez extrema del Desierto de Atacama.

28 años después: Promesa cumplida

Casi treinta años después de haber cruzado las calles de La Serena bajo el sol implacable del norte chico, Karl Bushby llegó hoy a la casa de su madre en Hull, Inglaterra, tras recorrer 50.000 kilómetros y atravesar 29 países.

El cierre de su odisea —que hoy es seguido minuto a minuto por cadenas internacionales y que está siendo registrado por el cineasta alemán Werner Herzog para el largometraje documental “Walk of Life”— reescribe el valor de aquella vieja nota de prensa local: el caminante que alguna vez arrastró un carro por la carretera de Coquimbo, finalmente llegó a casa.