Fallece Monseñor Manuel Donoso, Arzobispo emérito de La Serena y figura clave de la Iglesia en la región

La Iglesia católica de la Región de Coquimbo recibió este jueves 29 de octubre la noticia del fallecimiento de monseñor Manuel Gerardo Donoso Donoso, quien ejerció como arzobispo de La Serena durante casi 17 años y desarrolló una extensa labor pastoral y social en las comunidades de la zona.

La noticia fue comunicada por el padre Sandro Mancilla, provincial de la Congregación de los Sagrados Corazones, a la que perteneció el recordado pastor. A través de una circular oficial, el actual arzobispo de La Serena, monseñor René Rebolledo Salinas, junto al obispo auxiliar, monseñor Enrique Balzán Caruana, expresaron sus condolencias y elevaron sus oraciones por el eterno descanso de quien dedicó gran parte de su vida al servicio de la Iglesia.

En el mensaje, las autoridades eclesiásticas destacaron su sencillez, su cercanía con las comunidades y su compromiso con quienes más necesitaban apoyo. “Los sacerdotes, diáconos, personal consagrado y fieles lo recuerdan con honda gratitud. Valoramos su gran sencillez de Pastor y cercanía a las comunidades, como también a los más pobres y necesitados, atendiendo con gran generosidad a los privados de libertad”, señalaron.

Asimismo, manifestaron su cercanía espiritual con sus familiares, especialmente con su hermana Laurita Donoso, y con los integrantes de la Congregación de los Sagrados Corazones, acompañándolos en este momento de duelo desde la fe y la esperanza cristiana.

Una vida consagrada al Evangelio

Monseñor Manuel Donoso nació en Santiago el 16 de octubre de 1936, hijo de Manuel Donoso Montt y Teresa Donoso Carrasco. Realizó sus estudios humanísticos en el Colegio de los Sagrados Corazones de la capital y posteriormente cursó algunos años de Derecho en la Pontificia Universidad Católica de Chile, antes de ingresar a la Congregación de los Sagrados Corazones, donde emitió sus votos perpetuos en 1958.

Fue ordenado sacerdote el 23 de septiembre de 1961 en la Catedral de Valparaíso. Más adelante, obtuvo la licenciatura en Teología en la Pontificia Universidad Católica de Chile y se especializó en Teología Moral en el Institut Catholique de París, Francia.

Su camino episcopal estuvo estrechamente vinculado con la Región de Coquimbo. El 16 de junio de 1996, el papa san Juan Pablo II lo nombró obispo auxiliar de La Serena, recibiendo la ordenación episcopal el 10 de agosto de ese año en la Catedral Metropolitana.

Posteriormente, el 16 de abril de 1997 fue promovido a arzobispo de La Serena y asumió el gobierno pastoral de la arquidiócesis el 4 de mayo. Desde esa responsabilidad acompañó durante años a las comunidades de las provincias de Elqui y Limarí, en una etapa marcada por desafíos sociales, necesidades de infraestructura y una estrecha relación entre la Iglesia y la vida comunitaria.

Radio San Bartolomé y el compromiso con la sociedad

Entre los hitos de su gestión destaca la creación de Radio San Bartolomé, el 24 de agosto de 2001, junto con su red de emisoras. El proyecto permitió ampliar el alcance de la comunicación pastoral y acercar el mensaje del Evangelio a distintos sectores del territorio arquidiocesano, consolidándose como una herramienta al servicio de la misión de la Iglesia.

Su preocupación por las dificultades económicas y sociales de las familias también quedó plasmada en la carta pastoral “Por fidelidad a Jesús, que quiere que todos tengamos vida en abundancia”, publicada el 10 de julio de 2007. En ella abordó la superación de la pobreza y llamó a asumir este desafío como una responsabilidad compartida por la sociedad.

La atención a las personas privadas de libertad fue otra dimensión relevante de su ministerio. Incluso después de dejar el gobierno de la arquidiócesis, mantuvo su compromiso con la Pastoral Carcelaria y con iniciativas destinadas a acompañar a quienes vivían situaciones de exclusión y vulnerabilidad.

La recuperación del patrimonio religioso

La restauración de templos afectados por el terremoto de 1997 constituyó otra de las preocupaciones de su gestión. Entre las obras más significativas se encuentra la recuperación del templo del Niño Dios de Sotaquí, que permaneció inutilizable durante 15 años.

Las obras fueron recibidas el 16 de agosto de 2013 y, en enero de 2014, el recinto fue declarado Santuario durante la tradicional Fiesta Grande, recuperando su relevancia para la vida religiosa y la identidad de la comunidad.

Su cercanía con las localidades de la región también se expresó en reconocimientos públicos. El 26 de agosto de 2012 recibió la Medalla Ciudad de La Serena, mientras que el 26 de septiembre de 2014 fue distinguido por la Municipalidad de Monte Patria por su compromiso con la población y sus llamados de atención frente a problemáticas sociales y a la crisis hídrica que afectaba a la comuna.

Su servicio continuó después de dejar el arzobispado

El 14 de diciembre de 2013, el papa Francisco aceptó su renuncia al gobierno pastoral de la Arquidiócesis de La Serena por motivos de edad. Posteriormente, monseñor Donoso continuó como administrador apostólico hasta marzo de 2014, cuando concluyó formalmente esa responsabilidad.

Su retiro del cargo no significó el fin de su labor pastoral. Estableció su residencia en Coquimbo, donde continuó acompañando a personas privadas de libertad y colaborando con la Fundación Casa de la Esperanza, manteniendo una forma de servicio caracterizada por la cercanía y la atención a quienes atravesaban situaciones difíciles.

El 16 de agosto de 2019 se despidió de La Serena y se trasladó a Viña del Mar para vivir junto a su hermana Laurita. Posteriormente, debido a dificultades de salud, pasó a residir en la casa provincial de la Congregación de los Sagrados Corazones, en Santiago.

Una huella que permanece en la Región de Coquimbo

La muerte de monseñor Manuel Donoso cierra una extensa trayectoria marcada por el servicio sacerdotal, el compromiso social y la cercanía con las comunidades. Su paso por la Arquidiócesis de La Serena dejó iniciativas que trascendieron el ámbito estrictamente religioso, desde la comunicación pastoral hasta la recuperación del patrimonio y la defensa de una sociedad más comprometida con las personas vulnerables.

Para la Iglesia regional, su legado permanece en las comunidades que acompañó, en las obras que impulsó y en el testimonio de una vocación que continuó ejerciendo incluso después de dejar sus responsabilidades episcopales.

En este momento de despedida, la Arquidiócesis de La Serena encomienda su vida al Señor y eleva sus oraciones por su descanso eterno, confiando en la promesa de Cristo recogida en el Evangelio de Juan: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá” (Jn 11,25).